Tugg Hockey League News

Blackhawks går all in – Abelson: “Nu ska vi verkligen utmana”

Chicago har rustat om inför den nya säsongen. Flera tunga namn har kommit in, och general manager Alexander Abelson är tydlig: laget är byggt för att vinna nu.

Av Ben Pope, Chicago Sun-Times

CHICAGO — Det har varit en intensiv offseason för Chicago Blackhawks.

General manager Alexander Abelson har gjort stora förändringar i truppen och lämnar knappast någon oberörd efter en sommar där Blackhawks både förstärkt laget rejält och samtidigt fått betala ett högt pris i form av framtida tillgångar.

In har bland andra Devin Cooley, Chandler Stephenson och Cole Perfetti kommit.

Men det är den stora trejden som verkligen har förändrat bilden av Blackhawks.

Chicago fick in Drake Batherson, Mackenzie Weegar, Mattias Ekholm och Scott Wedgewood – fyra spelare som Abelson beskriver som rejäla förstärkningar.

---

“Den trejden förändrade vårt lag”

Ben Pope:

Alexander, om vi börjar med den stora trejden. Ni fick in Batherson, Weegar, Ekholm och Wedgewood. Vad var det som gjorde att ni var beredda att göra en så stor affär?

Alexander Abelson:

Vi kände helt enkelt att möjligheten var för bra för att tacka nej till. Vi fick in fyra spelare som vi tycker passar väldigt bra in i vårt lag.

Drake ger oss offensiv kraft och kan spela stora minuter. Weegar är en otroligt viktig tvåvägsspelare. Ekholm ger oss erfarenhet, storlek och stabilitet på backsidan. Och Wedgewood ger oss ytterligare trygghet i målet.

Det är fyra rejäla förstärkningar.

Ben Pope:

Så du skulle säga att laget är betydligt bättre nu än det var innan trejden?

Alexander Abelson:

Ja. Utan tvekan.

Vi tycker att vi har blivit betydligt bättre. Det är inte bara enskilda spelare som kommer in – vi har fått en helt annan balans i truppen.

---

“Vi är inte längre bara ett lag som ska utvecklas”

Det är en tydlig skillnad i Abelsons ton jämfört med förra säsongen.

Blackhawks har under en längre tid byggt mot framtiden, men årets offseason har signalerat något annat.

Ben Pope:

Förra säsongen pratade ni mycket om utveckling och att bygga långsiktigt. Nu låter det nästan som att ni tycker att ni måste vinna nu.

Alexander Abelson:

Vi vill fortfarande bygga långsiktigt. Men vi känner också att vi har kommit till en punkt där vi kan börja utmana på riktigt.

Vi ska inte stå här och säga att vi garanterat vinner Stanley Cup. Så fungerar inte hockey.

Men vi har byggt ett lag som vi tror kan konkurrera med de bästa.

Och det är precis där vi vill vara.

---

En dyr nota för framtiden

Alla förändringar har dock haft ett pris.

Blackhawks har släppt en lång lista spelare under offseason:

Dylan Strome, Jonathan Drouin, Cody Glass, Nick Cousins, Dmitri Voronkov, Drew Commesso, Kaiden Guhle, Pyotr Kochetkov, Wyatt Kaiser och Felix Nilsson har lämnat organisationen.

Ben Pope:

Ni har tappat en hel del spelare, och framför allt en del spelare med potential. Är det något du är orolig för?

Alexander Abelson:

Ja, absolut. Vi ska inte försöka låtsas som något annat.

Vi har förlorat en del framtid. Det är priset man ibland får betala när man försöker göra laget bättre här och nu.

Men vi har gjort den bedömningen att det är värt det.

Ben Pope:

Så du känner inte att ni har gett upp för mycket av framtiden?

Alexander Abelson:

Jag tycker att vi har gett upp en del framtid, ja. Men vi har också fått in spelare som gör oss mycket bättre idag.

Det är en balansgång.

---

Nöjda med draften

Trots det stora fokuset på NHL-truppen var Blackhawks också nöjda med årets draft.

Ben Pope:

Hur nöjd är du med draften?

Alexander Abelson:

Vi är nöjda. Vi fick in spelare som vi tror kan bli väldigt bra och vi tycker att vår scouting gjorde ett bra jobb.

Men just nu ligger vårt fokus någon annanstans.

Vi har gjort draften. Nu handlar det om nästa säsong.

---

Ett sista pussel kvar

Blackhawks är dock inte helt färdiga.

Abelson bekräftar att klubben fortfarande letar efter en specifik spelartyp på free agent-marknaden.

Ben Pope:

Vad återstår då?

Alexander Abelson:

Vi tittar framför allt efter en right wing till andrakedjan.

Det är en position där vi gärna skulle vilja hitta rätt spelare.

Ben Pope:

Och med tanke på er historik – kommer ni vara försiktiga med pengarna?

Abelson börjar skratta.

Alexander Abelson:

Du känner oss vid det här laget.

Nej, vi är inte rädda för att betala om vi hittar rätt spelare.

Men det ska vara rätt spelare. Vi tänker inte kasta pengar på någon bara för att säga att vi har gjort en till värvning.

---

“Nu vill vi utmana”

När intervjun går mot sitt slut är det svårt att missa skillnaden mot förra säsongen.

Blackhawks har gjort stora förändringar. De har blivit äldre, starkare och mer rutinerade på flera positioner – samtidigt som priset varit att organisationen fått släppa en del framtida tillgångar.

Men Abelson verkar övertygad om att det är rätt väg.

Ben Pope:

Om jag ber dig sammanfatta offseason med en mening – vad säger du?

Abelson lutar sig tillbaka och ler.

Alexander Abelson:

Vi är färdiga med att bara prata om framtiden. Nu vill vi utmana.

Ben Pope:

Och vad är målet?

Alexander Abelson:

Att vara med och slåss när det verkligen gäller.

Vi har gjort vårt jobb under offseason.

Nu ska vi se vad laget kan göra på isen.

---

Blackhawks offseason i korthet

IN:

Devin Cooley

Chandler Stephenson

Cole Perfetti

Drake Batherson

Mackenzie Weegar

Mattias Ekholm

Scott Wedgewood

UT:

Dylan Strome

Jonathan Drouin

Cody Glass

Nick Cousins

Dmitri Voronkov

Drew Commesso

Kaiden Guhle

Pyotr Kochetkov

Wyatt Kaiser

Felix Nilsson

Kvar på önskelistan:

🏒 Right wing till andrakedjan

Alexander Abelsons besked inför säsongen:

> “Vi känner att vi verkligen kan utmana nu.”